１５００時。マイナス０１４１レベル。



少年は気の毒な帝国軍人がうずくまる姿をみた。



ふたりの撃墜王殿は、うめき声が聞こえて少年が腰を浮かせようとしてもそれぞれユリアンから珈琲の

おかわりをもらい飲み干しすっかりサンドイッチも食べてやっと立ち上がった。さすがに伊達に撃墜王と

呼ばれてはいないと少年は感心した。



うめき声といっても幽霊の類のもの・・・・・・もっとも幽霊を少年は見たことはないから想像でしかないが

その手の怨霊めいた声ではなかった。コーネフが懐中電灯をその方向に照らした。



地面に散らばっていたのは食糧の残骸。ビタミン添加チョコレートはねずみや幽霊の食べ物ではない。



少年も目の前を照らしてみる。背後にふたりの撃墜王殿がいるので安心している。

前方に歩みだした少年は足場が悪かったせいで肩膝をついた。

その拍子に「どしん」と人にぶつかった。



礼儀正しい子なので、「ごめんなさい。」と正面に向かって素直に謝る少年。その姿をうしろから

ふたりの撃墜王殿は不思議そうに、見た。






とたん少年は立ち上がりコーネフがとっさにユリアンを引き寄せた。ポプランは瞬時にブラスターを

構えた。






けれど。

「ああ。上の連中に物笑いにされるよな。詰まんない結末だぜ。」



少年がぶつかった幽霊とは帝国軍人であるには違いなかった。けれどひどく衰弱していたし

おまけに身動きできないほどおなかを押さえている。ポプランはぬいたものの、使うこともない

ブラスターをとっとと収め明らかに不機嫌なご様子で、うずくまっている男を脚で小突いた。

コーネフがその軍人に出口の方向を聞き、ポプランとコイントスをした。



どちらがこの男を運ぶかという問題だった。



ポプランは野郎を抱く趣味はないとかんかんに怒っていたけれど、かったのでふんと鼻を鳴らした。

結局コーネフがその男を肩に担いで、４人がみなの前に現れたのは１５２０時であった。






帝国軍人はさきのアムリッツァ会戦前に痴情問題で逃げ隠れた男らしく、食糧をあさって２ヶ月以上、

マイナス０１４１レベルで食いつないできたという。

おまけに盲腸を起こしていたとか。



「ま、よかった。なんにしても捕虜一名無事確保には違いない。これで馬鹿騒ぎの幽霊騒動も治まる。

それに一番何よりなのは、１８００時まで何も連絡がなければこのおれがお前さんたちの救出に

出る予定だった。あほらしい任務をしなくてすんだ礼を言うぞ。坊やたち。任務ご苦労だったな。」



要塞防御指揮官の「お褒めの言葉」を聞き、むなしさと不機嫌さと大量の埃だけが三人に残された。

それぞれいわれのない疲労感を抱え官舎に帰ってシャワーを浴びた。





オリビエ・ポプラン少佐はさっさとシャワーを浴びて服も着替えた。休暇が認められて珍しく部屋で

早いうちから不貞寝をした。目が覚めて酒でも飲もうかと思い、飲みに行くか買ってくるかを

思案しているうちに玄関のチャイムが鳴った。



まったく。



とまだご機嫌斜めな少佐は無視を決めようかと思うが・・・・・・これが女性なら申し訳ないなと

ドアを開けた。








女性だったらいいなと思ったけれど、女性提督だとは思わなかった。



白いシャツに細身のボトム。黒いミリタリーコートを羽織ったダスティ・アッテンボロー少将が

ポプランの部屋におとずれた。



「えっと・・・・・・・。提督。お入りになりますか。あいにく綺麗な部屋ではないですが。」

「酒を届けにきただけだよ。さっきコーネフにも渡した。ユリアンを助けてくれたからね。

ウィスキーだけど貴官に贈呈する。」

胸に押し付けられた紙袋には酒の瓶が入っていた。



「・・・・・・ありがとうございます。おれの家宝にしようかな。これヤン司令官からですか。それとも。」

「私だよ。あのこは私の弟みたいなものだからね。えらい騒ぎになっているみたいだけど幽霊騒動も

なくなったし、ご苦労だったね。・・・・・・というかドアを開けるときは服くらい着ろよ。」





あ。ボクサーパンツだけだった。





「すみません。寝てました。今は何時なんでしょう。」

「１８３５時。じゃあ用件はそれだけだから。」



ねえ。提督。



「服を着たら飯食いに行きませんか。」

「・・・・・・なぜだ。」

「寝起きで頭が回転していないんですが。下心はなしで行きますから。」

「・・・・・・（疑惑の視線。）」

「ほんとですよ。今日みたいな厄日に口説いたところでいい結果にはならんでしょう。

ちゃんと服着ますから。お願いです。この通り。」

どうでもいいから早く服着ろと女性提督はいう。

「しょうがないやつ。１分で服装を整えろ。うちで飯を食ってくれ。外にはでれん。」



え。まじですか。



「その代り口説いたりみょうなまねをしたら絶縁だからな。１分だ。スタート。」



今日は外で食べれない理由が彼女にはあった。作りおいている料理の賞味期限を考えると

自炊しなければならなかった。それが理由。仕事に没頭してつい残業が多かったのだ。

つくったものを粗末にするのは彼女の女性としての矜持が赦せない。まったく色気のない

理由であった。



けれど理由はどうあれ、厄日から一転「女性提督のお部屋で手料理」というラッキーデイに変わった。

コットンパンツにシャツ、コットンのジャケットのオリビエ・ポプランが現れた。



「これでよかったでしょうか。提督。」

彼女は一瞥して。

「うん。いいよ。ところで何人分食える。お前さん。２人前はいけるよな。」

実はこのところ残業が多くて作りおきした料理をそろそろ食べきっておきたいんだと

アッテンボローは頭をかいて白状した。

「そういう意味合いの食事だが、すまんな。少佐。外に食べにいけないんだ。

せっかくつくったものを処分するのはなんともやりきれない。私は貧乏性だからね。

それにつき合わすだけなんだ。」



とんでもないですと撃墜王殿はご満悦。



「全然頂戴できます。何日分でも平らげます。ユリアンに聞けば提督って料理上手なんでしょ。

そうだネクタイでも締めればよかったかな。まいっか。今夜は口説くわけじゃないし。」

ばかと女性提督は笑った。

「下心はなしだよ。なんかあったらコーネフでも呼ぼうかな・・・・・・。あいつは紳士っぽいし。」

「はい。下心は鍵をつけて厳重に胸の奥にしまっておきます。だからふたりきりということで

ご容赦ください。平にご容赦を。」



「うぬぼれで言っているみたいで恥ずかしいんだがシェーンコップにからかわれるから

つい予防線を張ってしまう。私はたいした容貌でもないのにどうも気づかれする。」

歩きながらコートのポケットに両手を突っ込んでちょっと困ったように女性提督は言う。



「なんてからかわれるんですか。」

あの不良はろくなことをしないなとポプランは思う。



「・・・・・・美人はどうとかこうとかって。美人って言うのはフレデリカのような女性に似合う

言葉だよな。」

アッテンボローは少し唇を尖らせて、頬を赤らめた。面白くなさそうに呟いた。

「・・・・・・ご不満なんですね。」

「うん。自分が美人だと思えばうれしいのかもしれないけどね。からかわれていると思っちゃうよ。」

「なるほど。勉強になります。」

でも。

「提督、かわいいですよ。」

「どこが。」

「わりとおおむね。性格とか気性とか。個性的ですけどね。」

「・・・・・・。まあいいか。今のは口説かれてるうちにはならないよな。」

「当然。口説くときこんなもんじゃないですよ。おれ。」

「極上のシャンペンも用意してもらうんだよな。確か。」

「花束とね。」

だいたい、色事にもマナーがあると思いますと撃墜王殿は言う。

「やっぱりタイミングとかマナーって大事でしょ。たとえば今日のおれたちみたいに遠足に

行くのにおやつも持っていかないなんて。これで作戦が成功するはずがない。そういうことって

すごく大事でしょ。わかります。提督。」



女性提督は部屋の鍵を出して差し込んだ。






「そう。おやつって大事だよな。わかるよ。少佐。」






１０ディナールでどんなおやつを買うか。

このふたりには重要なテーマのようだ。





by　りょう

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続きあるんですがディナールのレートたくさんで１０ディナールはいくらかわからないです。

フライングボールの掛け金も最高額がもめない額ということで１０ディナール。（外伝２巻）

ヤンがユリアンにこっそり御礼する金額も１０ディナールでした。（８巻泣くぜ。）

日本円で１０００円くらいかな。１万円？だとしたらそんなにおやつ、買っちゃだめですね。

反省。教えてくださる方がいればうれしいです。